液壓傳動是以流體作為工作介質對能量進行傳動和控制的一種傳動形式。利用有壓的液體經由一些機件控制之后來傳遞運動和動力。相對于電力拖動和機械傳動而言，液壓傳動具有輸出力大，重量輕，慣性小，調速方便以及易于控制等優點，因而廣泛應用于工程機械，建筑機械和機床等設備上。
      由于要使用原油煉制品來作為傳動介質，近代液壓傳動技術是由19世紀崛起并蓬勃發展的石油工業推動起來的，最早實踐成功的液壓傳動裝置是艦船上的炮塔轉位器，其后出現了液壓六角車床和磨床，一些通用車床到20世紀30年代末才用上了液壓傳動。第二次世界大戰期間，在一些兵器上用上了功率大，反應快，動作準的液壓傳動和控制裝置，大大提高了兵器的性能，也大大促進了液壓技術的發展。戰后，液壓技術迅速轉向民用，并隨著各種標準的不斷制訂和完善，各類元件的標準化，規格化，系列化而在機械制造，工程機械，材料科學，控制技術，農業機械，汽車制造等行業中推廣開來。由于軍事及建設需要的刺激，液壓技術日益成熟。20世紀60年代后，原子能技術，空間技術，計算機技術等的發展再次將液壓技術推向前進，使它發展成為包括傳動，控制，檢測在內的一門完整的自動化技術，在國民經濟的各個方面都得到了應用。如工程機械，數控加工中心，冶金自動線等。液壓傳動在某些領域內甚至已占有壓倒性優勢。